「リウマチ性疾患」とは筋・骨・関節の疾患です。また、「」とは自己に対する異常な免疫のために引き起こされる疾患です。一方、「膠原（こうげん）病」という言葉もあります。これは昔は病変の主体が皮膚の結合組織の中の膠原線維にあると思われていたためですが、現在でもよく使われています。のうちのリウマチ性疾患がほぼ膠原病と同じということになります。関節リウマチは広い意味の膠原病に含まれます。
　関節リウマチは全身の性疾患ですが、関節炎が主な症状です。その原因は異常な免疫によるものです。という物質を分泌して免疫において重要な働きをしているリンパ球が異常な働きをする結果、異常なが出現して自己の関節の組織に結合して関節炎を引き起こします。なぜ異常な働きをするようになるのか原因はまだよくわかっていません。感染が発症の引き金の1つになっているといわれています。
　関節リウマチは女性に多い疾患です。発症は30歳代から40歳代が最も多いのですが、治る（治癒）疾患ではないので、結果的に高齢者に多くなります。一部には1～2年して関節痛もなくなって、治ったかのようによくなる（〈かんかい〉）例もありますが、多くはよくなったり悪くなったりを繰り返しながら次第に関節変形などが進んでいきます。まれに非常に速く進行する例もあります。遺伝については、「少し遺伝する」といえます。白血球の血液型のうちHLA-DR4という型の人は関節リウマチになりやすく、その型が遺伝した人もなりやすくなります。関節リウマチの程度は、症状がほとんどない軽いものから薬をいろいろ使ってもなかなか抑えきれない重いものまで種々のものがあります。 　全身にわたる様々な症状があるので、関節症状と関節外症状に分けて述べます。

《関節症状》
1）関節痛、関節の腫れ
　関節の痛みは、安静にしていても痛い（自発痛）、押すと痛い（）、動かすと痛い（運動痛）などいろいろあります。その他に関節が腫れたり、熱をもったり、赤くなることがあります。関節リウマチの関節炎は、関節を包んでいる膜である滑膜がを起こした滑膜炎というもので、手足の関節に対称的に多くみられます。そのなかでも指の真ん中の関節（PIP関節）、根元の関節（MCP関節）、手首の関節（手関節）の3種類が最も多く、関節リウマチの特徴になっています。その他、顎の関節、1番目と2番目の首の骨（頸椎）の関節にも起きます。胸椎（きょうつい）や腰椎（ようつい）が痛くなる場合は変形性関節症の可能性が高いです。

2）朝のこわばり
　これも関節リウマチの特徴といえます。朝目を覚まして布団から這い出る時、手足や身体が硬くなり動かしにくくなっていることをいいます。起きて手足を動かしていると自然にこわばりがとれてきますが、関節リウマチが悪い時はこわばっている時間が長くなるので、リウマチの活動の程度をみる指標のひとつになります。

3）関節の可動域制限
　可動域とは関節の動く範囲です。関節炎が起きて関節が腫れたり、関節液がたまったりすると関節可動域が狭くなることがあります。この場合は関節炎が治まると可動域はまた元に戻ります。一方、関節炎を繰り返すと、滑膜や関節周囲の組織が厚く硬くなり、筋肉を骨に結合させている腱や靱帯（じんたい）も硬くなるために、可動域が狭くなります。これは拘縮（こうしゅく）といって基本的に元には戻りません。

4）関節変形
　滑膜炎が長く続いたり、悪化すると、そこに破骨細胞などが現れて、関節付近の軟骨や骨を破壊していきます。さらに関節周囲の組織、腱、靱帯などにもが及ぶと、関節は変形し同時に可動域制限も出てきます。4本の指が小指のほうに曲がる尺側（しゃくそくへんい）という変形は関節リウマチに特徴的です。さらに進んで関節の破壊に至ると、逆に可動域が増して指で物をつかみにくくなることもあれば、骨同士がくっついて関節がなくなり骨性強直という状態になることもあり、日常生活の動作が制限されることになります。

《関節外症状》
　関節リウマチは全身の疾患です。軽い場合は関節だけの症状ですみますが、重くなると関節以外の症状が出てきます。

1）リウマチ
　関節リウマチの診断基準にも取り入れられている症状です。肘によくみられますが、肺など全身に出現する可能性があります。肘や手首にできるものは硬いゴムのように触れますが、リウマチの活動が低下するとまた消えることもあります。

2）リウマチ肺
　肺に間質性肺炎や細気管支炎といった疾患を併発することがあります。胸部CT検査でよく調べると半分以上の人に間質性肺炎が見つかります。息切れや空咳が現れたら治療の対象になります。年に1回は胸部X線検査を受けることを勧めます。間質性肺炎はリウマトレックスという抗リウマチ薬の副作用で起きることもあります。

3）リウマチ性血管炎
　関節外症状は血管炎という疾患を合併したために起こるものです。上記のほかに、胸膜（きょうまく）に血管炎が起きるとになり、がたまります。皮膚に起きると赤や紫の発疹が出ることがあります。眼や腎に起きることもあります。このような血管炎を合併した場合には関節リウマチと呼びます。「」という言葉は関節症状が非常に悪いという意味ではなく血管炎を合併しているという意味です。

《全身症状》
　だるさ、疲れやすい、体重減少、貧血、微熱などがあります。 1）関節リウマチの診断
　問診や診察の後に、採血、採尿、X線検査などを行います。白血球増加、血小板増加、赤血球減少（貧血）、（）亢進（数字が増加する）、 が上昇します。リウマチ（RF）の検査は診断のために有用で、診断基準にも採用されています。X線検査では、リウマチ肺があるかどうかをみるための胸部X線検査や、関節・骨の変化があるかどうかをみる骨X線検査があります。

2）関節リウマチの活動をみる
　治療により関節炎がよくなると、関節痛や腫れがなくなり、採血では貧血がよくなり、の数字が減り、が低下します。ですからこれらの検査はリウマチののために定期的に行われます。また、薬の副作用のチェックのために肝機能、腎機能などの検査、尿検査も定期的に行います。年に1回は胸部X線検査、骨X線検査も行うとよいでしょう。

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（執筆者：日高雄二）

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