不整脈という病気は、その名が示す通り脈の乱れを意味していますが、内容的には仮に不整脈を認めてもそのまま放置しておいてもよいものから、直ちに治療を開始しなければ命にかかわるものまで極めて多彩です。不整脈が出現することで強いを認める場合、心筋、心筋症などの心臓の病気をもともともっている方で心電図上危険なタイプとされている不整脈が検出された場合などは治療の対象となることが多いですが、健診の心電図などでたまたま不整脈が検出される場合などでは、治療の必要性がないことのほうがむしろ多くなります。
　不整脈がなぜ出現するかについての説明、理解は難しいと思われますが、心臓が規則正しく収縮と拡張を繰り返し正常のポンプ機能を維持するには、その指令となる電気的信号が必要で、この電気的信号の乱れが不整脈であるととりあえず解釈していただくのがいいかと思います。電気的信号の乱れは、心臓に何らかの疾患があって出現する場合と、そのような疾患がなく出現する場合とがあります。不整脈の種類は多数あり、脈の規則性が失われるもの、規則性はあるが脈の数が異常に多くなる（速くなる:〈ひんみゃく〉）もの、逆に異常に少なくなる（遅くなる:〈じょみゃく〉）ものなどに大きく分けることができます。 　最もよくみられる症状は、ドキドキあるいはドキンドキンとした感じ、脈が跳ぶ感じ、胸が脈打つ感じなどで、これらをまとめて動悸（どうき）と表現される場合もあります。しかし、胸部の圧迫感、違和感、胸痛などを訴え、狭心症との区別が必要となる場合もあります。それ以外の症状としては、脈拍数が極端に低下するあるいは逆に極端に増加する場合で心臓から十分な血液量が拍出できなくなった場合には、脳の循環不全によりめまいあるいは失神（に意識が消失する症状）が出現することがあります。 　今までの話の内容からわかるように不整脈にはいろいろなタイプのものがあります。したがって、正確に診断するには心電図検査が不可欠です。ただし、通常の心電図では記録している時間が短く、問題となっている不整脈をとらえることができないことがあります。そこで長い時間の記録が可能なホルター心電図（24時間記録心電図とも呼ぶ）が有用となります。この装置はタバコの箱より小さく、装着中にも通常の仕事は可能で（ただし、一般には入浴・シャワー浴は不可ですが、最近それが可能となる装置が使用できるようになっています）、外来でできる不整脈診断上、大変役に立つ検査法です。重症な不整脈では電極を心臓内に挿入し、不整脈の起こり方をみる検査が行われることもあります。

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（執筆者：白井徹郎）

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