「沈黙の殺人者」――高血圧はこう呼ばれています。静かにゆっくりと忍び寄り、そしてある日突然に心臓病や脳卒中などにより死に至らしめる。それが高血圧です。血圧とは心臓から送り出された血液が血管（動脈）の壁に与える圧力です。心臓は収縮と拡張を繰り返して血液を送り出すので、心臓の収縮により血圧が最も高くなった時が（一般的に呼ばれる上の血圧）、心臓の拡張により最も低くなった時が（下の血圧）と呼ばれます。血管の壁はしなやかで弾力性がありますが、高い圧力が長い間血管にかかるとこれに対抗するために血管の壁が厚くなってきます。そして、しなやかさや弾力性が失われ血管は硬くなり、なかには血管の一部分が狭くなってきてしまいます。これが「動脈硬化」です。すると、さらに血圧は上昇するという悪循環に陥ってしまいます。そのため血液を送り出している心臓にも負担がかかってしまいます。
　高血圧はその95%以上が原因不明で、これを「」と呼びます。多くは遺伝的なと塩分や脂質の過剰摂取、運動不足、肥満、ストレス、喫煙、アルコールなどの生活習慣の不摂生などが関与しています。一方、検査により明らかな原因が見つかる高血圧もあります。腎臓病や（ホルモン）の病気などが関係する高血圧です。これらは「」と呼ばれ、とは異なり手術などの治療により治癒させることもできる高血圧です。 　高血圧には特有なはありません。高血圧は長い時間をかけて進行し、血管を障害していきます。その結果、動脈硬化を原因とした心臓病や脳卒中などのの引き金となります。つまり、何らかのが出てきたということは、すでにこれらのを発症しているということで、そのによるの可能性が高いのです。心臓病を例にとると、日本では狭心症や心筋の原因疾患のトップは高血圧です。これらのとして多いのが胸の違和感や痛み、また圧迫感や締め付け感などです。しかし、これらのは狭心症や心筋のであり高血圧による症状ではありません。つまり、かなり深刻な状態に陥るまでは本人は気がつかないのです。概説の項でも述べましたように、高血圧が「沈黙の殺人者」と呼ばれるゆえんなのです。 　高血圧と診断するには正しい血圧値の測定が必要です。血圧は一日中同じ値ではなく変動しています。医療施設での血圧測定はある時は午前中であったり、午後であったりとその測定時間が異なっていることもあります。また、医療環境下では常に血圧が高く、そうでない場合は常に血圧は正常である「白衣高血圧」。さらに、その反対である「仮面高血圧」などがあります。そこで有用なのが家庭での血圧測定です。家庭血圧の測定は白衣高血圧や仮面高血圧の診断に有用であり、またすでに治療を受けている場合には降圧薬（血圧を下げる薬）の過剰や不十分な降圧を評価するのにも有用です。さらに、家庭血圧値は医療施設での血圧値よりも優れたの予知とされています。
　家庭血圧測定は朝では起床後1時間以内、排尿後、座位1～2分の安静後、降圧薬服用前、朝食前に、晩では前、座位1～2分の安静後に測定することが推奨されています。血圧の測定は朝と晩に1回ずつの測定機会があり、自分自身で測定する場合その一機会に何度も測定することが多いと思われます。そしてこのうちのどの血圧値を選べばよいのか思案してしまいます。しかし、今までの研究からは一機会の第1回目の測定値でも長期間の平均値を用いることで十分な価値が得られます。家庭血圧の正常値は（上の血圧）が125mmHg、（下の血圧）は80mmHg未満であり、同様に135mmHg以上、85mmHg以上を高血圧としています。医療施設での測定による分類とは異なることに注意して下さい。
　医療施設で測定した血圧の分類は表:成人における血圧値の分類のようになります。初診時以後、複数回測定された血圧値の平均値で決定されます。とが異なる分類に属する場合には高いほうの分類に組み入れます。なお、家庭血圧を測定する場合の血圧計は、上腕で測定するタイプのものがよいとされています。
　

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（執筆者：永島和幸）

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